鎂是一種金屬化學(xué)元素，元素符號(hào)是Mg。英國(guó)戴維于1808年用鉀還原氧化鎂制得金屬鎂。它是一種銀白色的輕質(zhì)堿土金屬，化學(xué)性質(zhì)活潑，能與酸反應(yīng)生成氫氣，具有一定的延展性和熱消散性。鎂元素在自然界廣泛分布，是人體的必需元素之一。

第一個(gè)確認(rèn)鎂是一種元素的是Joseph Black，在愛丁堡（英國(guó)）于1755年。他辨別了石灰（氧化鈣，CaO）中的苦土（氧化鎂，MgO），兩者各自都是由加熱類似于碳酸鹽巖，菱鎂礦和石灰石來制取。另一種鎂礦石叫做海泡石（硅酸鎂），于1799年由Thomas Henry報(bào)告，他說這種礦石在土耳其更多的用于制作煙斗。

不純凈的鎂金屬在1792年由Anton Rupprecht首次制取，他加熱苦土和木炭的混合物。純凈但非常小量的金屬鎂在1808年由Humphry Davy電解氧化鎂制取。然而，是法國(guó)科學(xué)家Antoine-Alexandre-Brutus Bussy使用氯化鎂和鉀反應(yīng)制取了相當(dāng)大量的金屬鎂于1831年，之后他開始研究它的特性。

許多世紀(jì)以前，古羅馬人認(rèn)為“magnesia”（希臘Magnesia地區(qū)出產(chǎn)的一種白色鎂鹽，鎂元素即因此得名）能治療多種疾病。直到1808年，英國(guó)化學(xué)家戴維采用電解苦土（含鎂）的方法分離出元素鎂。20世紀(jì)30年代初 E·V·McCollum 及其同事首次用鼠和狗作為實(shí)驗(yàn)動(dòng)物，系統(tǒng)地觀察了鎂缺乏的反應(yīng)。1934年首次發(fā)表了少數(shù)人在不同疾病的基礎(chǔ)上發(fā)生鎂缺乏的臨床報(bào)道。證實(shí)鎂是人體的必需元素。

鎂是在自然界中分布最廣的十個(gè)元素之一（鎂是在地球的地殼中第八豐富的元素，約占2%的質(zhì)量，亦是宇宙中第九多元素），但由于它不易從化合物中還原成單質(zhì)狀態(tài)，所以遲遲未被發(fā)現(xiàn)。

長(zhǎng)時(shí)期里，化學(xué)家們將從含碳酸鎂的菱鎂礦焙燒獲得的鎂的氧化物苦土當(dāng)作是不可再分割的物質(zhì)。在1789年拉瓦錫發(fā)表的元素表中就列有它。1808年，戴維在成功制得鈣以后，使用同樣的辦法又成功的制得了金屬鎂。從此鎂被確定為元素，并被命名為magnesium，元素符號(hào)是Mg。Magnesium來自希臘城市美格里亞Magnesia，因?yàn)樵谶@個(gè)城市附近出產(chǎn)氧化鎂，被稱為magnesia alba，即白色氧化鎂，元素符號(hào)Mg。鎂的原子序?yàn)?2，原子量為24.3，是典型的二價(jià)金屬，具有金屬的共有特性。由于鎂的氧化物性質(zhì)與鈣一樣介于“堿性”和“土性”之間，故稱為堿土金屬。